বড় দিনের আগের ও পরের দিন (২৪ ও ২৬ ডিসেম্বর)

বড়দিনের আগের ও পরের দিন: ক্রিসমাস ইভ এবং বক্সিং ডে

বিশ্বজুড়ে ২৫ ডিসেম্বর বড়দিন বা ক্রিসমাস অত্যন্ত উৎসবমুখর পরিবেশে উদযাপিত হয়। তবে এই দীর্ঘ আনন্দ আয়োজনের ব্যাপ্তি কেবল ২৫ ডিসেম্বরেই সীমাবদ্ধ থাকে না। বড়দিনের ঠিক আগের দিন অর্থাৎ ২৪ ডিসেম্বর এবং পরের দিন অর্থাৎ ২৬ ডিসেম্বর—এই দুই দিনের বিশেষ ঐতিহাসিক, ধর্মীয় ও সামাজিক তাৎপর্য রয়েছে। ক্রিসমাস ইভ এবং বক্সing ডে নামে পরিচিত এই দিন দুটি বড়দিনের উৎসবকে পূর্ণতা দেয়।

২৪ ডিসেম্বর: ক্রিসমাস ইভ (Christmas Eve)

বড়দিনের পূর্ববর্তী দিন ও বিশেষ করে সন্ধ্যাটিকে ‘ক্রিসমাস ইভ’ বলা হয়। খ্রিস্টীয় ঐতিহ্য অনুযায়ী, নতুন দিন বা উৎসবের সূচনা হয় তার পূর্ববর্তী সূর্যাস্তের মাধ্যমে। সেই হিসেবে যিশু খ্রিস্টের জন্মবার্ষিকী উদযাপনের মূল প্রস্তুতি ও আধ্যাত্মিক আবহের সূচনা ঘটে এই ২৪ ডিসেম্বর থেকেই।

১. ধর্মীয় তাৎপর্য ও মধ্যরাতের প্রার্থনা

ক্রিসমাস ইভ-এর সবচেয়ে বড় ধর্মীয় অনুষ্ঠান হলো ‘মিডনাইট মাস’ (Midnight Mass) বা মধ্যরাতের বিশেষ খ্রিষ্টযাগ। খ্রিস্টধর্মাবলম্বীদের বিশ্বাস অনুযায়ী, যিশু খ্রিস্ট রাতের অন্ধকারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তাই ২৪ ডিসেম্বর মধ্যরাতে বিশ্বজুড়ে গির্জাগুলোতে বিশেষ মোমবাতি প্রজ্জ্বলন, প্রার্থনা এবং যিশুর জন্মের বার্তা পাঠ করা হয়।

২. পারিবারিক মিলনমেলা ও নৈশভোজ

অধিকাংশ দেশে ২৪ ডিসেম্বর সন্ধ্যায় পরিবারের সকল সদস্য একত্রে রাতের খাবারে অংশ নেন। ইউরোপ ও লাতিন আমেরিকার অনেক দেশে ২৫ ডিসেম্বরের চেয়ে ২৪ ডিসেম্বর রাতের নৈশভোজকে বেশি প্রাধান্য দেওয়া হয়। এই সন্ধ্যায় ঐতিহ্যবাহী খাবার পরিবেশন করা হয় এবং পরিবার ও স্বজনদের মধ্যে ভালোবাসা বিনিময় হয়।

৩. সান্তা ক্লজ ও শিশুদের অপেক্ষা

ছোট শিশুদের জন্য ২৪ ডিসেম্বর রাতটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর। লোকবিশ্বাস অনুযায়ী, এই রাতেই সান্তা ক্লজ রেইনডিয়ার চালিত স্লেজ গাড়িতে চড়ে বাড়ি বাড়ি যান এবং শিশুদের জন্য রাখা মোজায় (Stockings) বা ক্রিসমাস ট্রির নিচে উপহার রেখে যান। তাই শিশুরা রাতে ঘুমানোর আগে সান্তার জন্য কুকি ও দুধ রেখে দেয়।

২৬ ডিসেম্বর: বক্সিং ডে ও সেন্ট স্টিফেনস ডে

বড়দিনের ঠিক পরদিন অর্থাৎ ২৬ ডিসেম্বর বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে ‘বক্সিং ডে’ (Boxing Day) এবং ধর্মীয় পরিমণ্ডলে ‘সেন্ট স্টিফেনস ডে’ (St. Stephen's Day) হিসেবে পালিত হয়। যুক্তরাজ্য, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ডসহ কমনওয়েলথভুক্ত দেশগুলোতে এটি একটি সরকারি ছুটি।

১. ‘বক্সিং ডে’ নামকরণের ইতিহাস

‘বক্সিং ডে’ নামের সাথে কোনো বক্সিং বা ঘুষাঘুষি খেলার সম্পর্ক নেই। এই নামের উৎপত্তি নিয়ে প্রধানত দুটি ঐতিহাসিক ব্যাখ্যা রয়েছে:

1. দানবাক্স বা অ্যালমস বক্স (Alms Box): মধ্যযুগে গির্জাগুলোতে বড়দিনের সময় সাধারণ মানুষের দেওয়া দানের জন্য বিশেষ বক্স রাখা হতো। বড়দিনের পরদিন অর্থাৎ ২৬ ডিসেম্বর সেই দানবাক্সগুলো খুলে অর্জিত অর্থ ও উপহার দরিদ্রদের মাঝে বিতরণ করা হতো।
2. ভৃত্য ও কর্মীদের উপহার (Christmas Box): ঐতিহাসিকভাবে, ধনী পরিবার বা গৃহকর্তারা বড়দিনের দিন নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাকা ভৃত্য, গৃহকর্মী ও কর্মচারীদের ২৬ তারিখে ছুটি দিতেন। সেদিন তাদের পরিবার-পরিজনের জন্য বোনাস, উপহার ও খাবার একটি বাক্সে (Christmas Box) করে উপহার দেওয়া হতো।

২. আধুনিক উদযাপন ও কেনাকাটার উৎসব

বর্তমানে বক্সিং ডে একটি বাণিজ্যিক ও সামাজিক উৎসবে রূপান্তরিত হয়েছে।

1. কেনাকাটায় বিশেষ ছাড় (Boxing Day Sale): বড়দিনের পরদিন থেকে বিভিন্ন বড় বড় বিপণিবিতান ও অনলাইন শপগুলোতে বিশাল অঙ্কের ছাড় (Discount) দেওয়া হয়। ফলে মানুষ বছরের অন্যতম প্রধান কেনাকাটা করতে এই দিনে বাজারে ভিড় জমায়।
2. খেলাধুলার ঐতিহ্য: ক্রিকেট ও ফুটবলে ‘বক্সিং ডে’ বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। যেমন—অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (MCG) অনুষ্ঠিত ঐতিহ্যবাহী ‘বক্সিং ডে টেস্ট’ এবং ইংল্যান্ডের প্রিমিয়ার লিগের বিশেষ ফুটবল ম্যাচসমূহ এই দিনের অন্যতম আকর্ষণ।

৩. সেন্ট স্টিফেনস ডে

খ্রিস্টীয় ধর্মীয় পঞ্জিকা অনুযায়ী, ২৬ ডিসেম্বর হলো সেন্ট স্টিফেনস ডে। সেন্ট স্টিফেন ছিলেন খ্রিস্টধর্মের প্রথম শহীদ। আয়ারল্যান্ড, ইতালি, ফিনল্যান্ড এবং ক্রোয়েশিয়াসহ অনেক ক্যাথলিক প্রধান দেশে এটি অত্যন্ত ভাবগাম্ভীর্যের সাথে পালিত হয়।

২৪, ২৫ এবং ২৬ ডিসেম্বর—পরপর এই তিন দিন যেন আনন্দ, শ্রদ্ধা এবং মানবিকতার এক চমৎকার মেলবন্ধন। ২৪ ডিসেম্বরের আধ্যাত্মিক প্রস্তুতি ও প্রতীক্ষা, ২৫ ডিসেম্বরের মূল ধর্মীয় উৎসব এবং ২৬ ডিসেম্বরের দান ও সামাজিক উদযাপনের মধ্য দিয়ে বিশ্বব্যাপী বড়দিনের সার্বিক উৎসব সম্পন্ন হয়।