রাজা শশাঙ্ক ও প্রথম স্বাধীন গৌড় রাজ্য

সপ্তম শতাব্দীর সূচনা প্রাচীন বাংলার ইতিহাসে এক যুগান্তকারী অধ্যায়ের সূচনা করে। ৬০৬ খ্রিস্টাব্দে গৌড়ের সিংহাসনে আরোহণ করেন রাজা শশাঙ্ক। প্রাচীন বাংলার বিচ্ছিন্ন জনপদগুলোকে একত্রিত করে তিনি যে বিশাল সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিলেন, তা বাংলার ইতিহাসে প্রথম। রাজা শশাঙ্ক কেবল গৌড়ের অধিপতিই ছিলেন না, সমগ্র বাংলার প্রথম স্বাধীন, সার্বভৌম ও সর্বভারতীয় ক্ষমতাসম্পন্ন শাসক হিসেবে তিনি চিরস্মরণীয়।

শশাঙ্কের উত্থান ও কর্ণসুবর্ণ

রাজা শশাঙ্কের প্রাথমিক জীবন ও বংশপরিচয় সম্পর্কে ইতিহাসে খুব বেশি সুনির্দিষ্ট তথ্য পাওয়া যায় না। তবে বিভিন্ন শিলালিপি ও ঐতিহাসিক উপাদান থেকে ধারণা করা হয়, তিনি প্রথম জীবনে 'পরবর্তী গুপ্ত' রাজাদের অধীনে একজন 'মহাসামন্ত' বা উচ্চপদস্থ প্রাদেশিক শাসনকর্তা ছিলেন। গুপ্ত সাম্রাজ্যের চূড়ান্ত পতন এবং উত্তর ভারতের রাজনৈতিক অস্থিরতার সুযোগ নিয়ে তিনি গৌড়ে একটি স্বাধীন ও শক্তিশালী রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন।

শশাঙ্কের রাজধানীর নাম ছিল 'কর্ণসুবর্ণ'। বর্তমান ভারতের পশ্চিমবঙ্গের মুর্শিদাবাদ জেলার চিরুটি রেলস্টেশনের নিকটবর্তী রাঙ্গামাটি অঞ্চলটিই প্রাচীন কর্ণসুবর্ণ বলে ঐতিহাসিকরা চিহ্নিত করেছেন। চৈনিক পরিব্রাজক হিউয়েন সাং-এর বিবরণ অনুযায়ী, কর্ণসুবর্ণ ছিল একটি অত্যন্ত জনবহুল, সমৃদ্ধশালী এবং সুশৃঙ্খল নগরী, যেখান থেকে শশাঙ্ক তাঁর বিশাল সাম্রাজ্য পরিচালনা করতেন।

সাম্রাজ্য বিস্তার

স্বাধীন গৌড় রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর শশাঙ্ক তাঁর সামরিক মেধা ও রণকৌশল প্রয়োগ করে সাম্রাজ্য বিস্তারে মনোনিবেশ করেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, বাংলার স্বাধীনতা টিকিয়ে রাখতে হলে পার্শ্ববর্তী অঞ্চলগুলোতে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করা জরুরি। তিনি একে একে দণ্ডভুক্তি (মেদিনীপুর), উৎকল (উত্তর ওড়িশা) এবং কোঙ্গোদ (দক্ষিণ ওড়িশা) জয় করে নিজ সাম্রাজ্যভুক্ত করেন। এর ফলে সমগ্র পূর্ব ভারতে গৌড় একটি অপ্রতিরোধ্য সামরিক শক্তিতে পরিণত হয়। পশ্চিমে মগধ (বিহার) পর্যন্ত তাঁর রাজ্যের সীমানা বিস্তৃত হয়েছিল।

উত্তর ভারতের রাজনীতি ও হর্ষবর্ধনের সাথে দ্বন্দ্ব

শশাঙ্কের শাসনামলের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক হলো উত্তর ভারতের রাজনীতিতে তাঁর প্রত্যক্ষ ও সাহসী হস্তক্ষেপ। তৎকালীন উত্তর ভারতে থানেশ্বরের পুষ্যভূতি বংশ, কনৌজের মৌখরি বংশ এবং মালবের রাজাদের মধ্যে আধিপত্য বিস্তারের তীব্র দ্বন্দ্ব চলছিল। শশাঙ্ক তাঁর সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে মালবের রাজা দেবগুপ্তের সাথে রাজনৈতিক মৈত্রী স্থাপন করেন।

অন্যদিকে, থানেশ্বরের রাজা হর্ষবর্ধন এবং কামরূপের (বর্তমান আসাম) রাজা ভাস্করবর্মণ শশাঙ্কের বিরুদ্ধে একটি শক্তিশালী সামরিক জোট গঠন করেন। থানেশ্বরের রাজা রাজ্যবর্ধনের মৃত্যুর পর হর্ষবর্ধন বিশাল সেনাদল নিয়ে গৌড় আক্রমণের প্রস্তুতি নেন। উত্তর ভারতের সর্বশ্রেষ্ঠ পরাক্রমশালী শাসক হর্ষবর্ধন এবং পূর্বদিকের ভাস্করবর্মণ—এই দুই প্রবল পরাক্রমশালী শত্রুর যৌথ শক্তির বিরুদ্ধে শশাঙ্ক অসীম সাহসিকতার সাথে লড়াই করেন। দীর্ঘ এই দ্বন্দ্বে নানা উত্থান-পতন থাকলেও, শশাঙ্ক আমৃত্যু তাঁর নিজ রাজ্য গৌড়ের স্বাধীনতা ও সার্বভৌমত্ব সম্পূর্ণরূপে অক্ষুণ্ন রাখতে সক্ষম হয়েছিলেন। হর্ষবর্ধন শত চেষ্টা করেও শশাঙ্কের জীবদ্দশায় গৌড় অধিকার করতে পারেননি।

ধর্মীয় নীতি ও বিতর্ক

রাজা শশাঙ্ক ছিলেন একনিষ্ঠ শৈব অর্থাৎ হিন্দু দেবতা শিবের উপাসক। তাঁর প্রবর্তিত স্বর্ণ ও রৌপ্যমুদ্রায় একদিকে ষাঁড়ের (নন্দী) পিঠে উপবিষ্ট শিবের মূর্তি এবং অন্যদিকে সম্পদের দেবী লক্ষ্মীর মূর্তি খোদিত ছিল।

চৈনিক বৌদ্ধ পরিব্রাজক হিউয়েন সাং তাঁর ভ্রমণবৃত্তান্তে শশাঙ্ককে বৌদ্ধ ধর্মের ঘোর বিদ্বেষী এবং বৌদ্ধ মঠ ও স্তূপ ধ্বংসকারী হিসেবে চিত্রিত করেছেন। তবে আধুনিক ঐতিহাসিকরা (যেমন রমেশচন্দ্র মজুমদার) এই দাবিকে পক্ষপাতদুষ্ট বলে মনে করেন। কারণ, হিউয়েন সাং ছিলেন হর্ষবর্ধনের পৃষ্ঠাপোষকতা প্রাপ্ত এবং শশাঙ্ক ছিলেন হর্ষবর্ধনের চরম শত্রু। তাছাড়া, শশাঙ্কের রাজধানী কর্ণসুবর্ণের ঠিক উপকণ্ঠেই 'রক্তমৃত্তিকা মহাবিহার' নামক এক বিশাল ও সমৃদ্ধ বৌদ্ধ মঠের অস্তিত্ব ছিল, যা হিউয়েন সাং নিজেই দেখে গিয়েছিলেন। শশাঙ্ক যদি সত্যিই বৌদ্ধবিদ্বেষী হতেন, তবে তাঁর নিজ রাজধানীর কাছে এত বড় একটি বৌদ্ধ বিহারের অস্তিত্ব থাকা সম্ভব ছিল না।

শশাঙ্কের কৃতিত্ব ও বাংলার ইতিহাসে প্রভাব

৬৩৭ খ্রিস্টাব্দের দিকে রাজা শশাঙ্কের মৃত্যু হয়। তাঁর মৃত্যুর মধ্য দিয়েই প্রাচীন বাংলার প্রথম স্বাধীন ও শক্তিশালী সাম্রাজ্যের পতন ঘটে। শশাঙ্কের সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব হলো তিনি প্রথম অনুধাবন করেছিলেন যে, ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র জনপদে বিভক্ত থাকলে বাংলার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব নয়। তাই তিনি সমগ্র বাংলা ভাষাভাষী অঞ্চলকে এক সুতোয় গেঁথে একটি অখণ্ড ও সার্বভৌম রাষ্ট্র গঠনের স্বপ্ন দেখেছিলেন।

শশাঙ্কই প্রথম বাঙালি শাসক যিনি উত্তর ভারতের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করে বাংলার সামরিক শক্তির পরিচয় দিয়েছিলেন। তাঁর মৃত্যুর পর বাংলায় কোনো যোগ্য নেতার অভাব দেখা দেয়, যার ফলে পরবর্তী প্রায় একশো বছর ধরে বাংলায় এক ভয়াবহ রাজনৈতিক অরাজকতা ও বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হয়, যা ইতিহাসে 'মাৎস্যন্যায়' নামে পরিচিত। তবে স্বাধীন রাষ্ট্র গঠনের যে বীজ শশাঙ্ক বপন করে গিয়েছিলেন, তা পরবর্তীকালে পাল সাম্রাজ্যের উত্থানের ঐতিহাসিক ভিত্তি হিসেবে কাজ করেছিল।