১০০ বছরের অরাজকতা ও ঐতিহাসিক ‘মাৎস্যন্যায়’

৬৩৭ খ্রিস্টাব্দে প্রাচীন বাংলার প্রথম স্বাধীন ও শক্তিশালী সম্রাট রাজা শশাঙ্কের মৃত্যুর পর বাংলার রাজনৈতিক, সামাজিক ও অর্থনৈতিক জীবনে এক ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসে। শশাঙ্কের মতো যোগ্য ও দূরদর্শী নেতার অভাবে তাঁর প্রতিষ্ঠিত সুবিশাল গৌড় সাম্রাজ্য খুব দ্রুতই ভেঙে পড়ে। সমগ্র বাংলায় কোনো কেন্দ্রীয় বা শক্তিশালী শাসনক্ষমতা না থাকায় প্রায় এক শতাব্দীরও বেশি সময় (৬৩৭ থেকে ৭৫০ খ্রিস্টাব্দ) ধরে এক চরম বিশৃঙ্খলা, হানাহানি ও অরাজকতা বিরাজ করে। বাংলার ইতিহাসের এই অন্ধকার, নৈরাশ্যজনক ও আইনহীন সময়কালকেই ঐতিহাসিক পরিভাষায় 'মাৎস্যন্যায়' বলা হয়।

‘মাৎস্যন্যায়’ শব্দের অর্থ ও তাৎপর্য

'মাৎস্যন্যায়' একটি সংস্কৃত শব্দ। এর আক্ষরিক অর্থ হলো 'মাছের মতো আচরণ' বা 'জলাশয়ের ন্যায়বিচার'। পুকুর বা জলাশয়ে যেমন বড় ও শক্তিশালী মাছ ছোট এবং দুর্বল মাছগুলোকে গিলে খেয়ে ফেলে, তেমনি রাজা শশাঙ্কের মৃত্যুর পর বাংলার শক্তিশালী ও ক্ষমতাবান সামন্ত বা ভূস্বামীরা দুর্বলদের ওপর চরম অত্যাচার ও নিপীড়ন শুরু করে।

তৎকালীন সমাজে আইন বা সুশাসন বলে কিছু ছিল না। 'জোর যার মুল্লুক তার'—এটাই ছিল সমাজের একমাত্র অলিখিত নিয়ম। শক্তিশালী ব্যক্তিরা বলপ্রয়োগ করে দুর্বলদের সম্পদ, ভূমি ও অধিকার ছিনিয়ে নিত। প্রাচীন সংস্কৃত সাহিত্য, তিব্বতীয় ইতিহাসবিদ লামা তারানাথের বিবরণ এবং পাল যুগের বিভিন্ন তাম্রশাসনে (যেমন খলিমপুর তাম্রশাসন) বাংলার এই ভয়াবহ অরাজক পরিস্থিতি বোঝাতেই 'মাৎস্যন্যায়' রূপক শব্দটি ব্যবহার করা হয়েছে।

অরাজকতা ও মাৎস্যন্যায়ের কারণসমূহ

প্রায় ১০০ বছর ধরে চলা এই দীর্ঘস্থায়ী অরাজকতার পেছনে বেশ কয়েকটি অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক কারণ দায়ী ছিল:

১. কেন্দ্রীয় শাসনের অভাব

রাজা শশাঙ্কের মৃত্যুর পর তাঁর পুত্র মানবদেব সিংহাসনে বসলেও তিনি মাত্র কয়েক মাস রাজত্ব করতে পেরেছিলেন। এরপর এমন কোনো যোগ্য বা শক্তিশালী শাসক ছিলেন না যিনি বাংলার খণ্ডিত জনপদগুলোকে একত্রিত করে একটি দৃঢ় কেন্দ্রীয় শাসনব্যবস্থা ধরে রাখতে পারতেন। ফলে স্থানীয় সামন্তরা নিজেদের স্বাধীন বলে ঘোষণা করতে শুরু করেন।

২. সামন্ত রাজাদের অন্তর্দ্বন্দ্ব

কেন্দ্রীয় দুর্বলতার সুযোগে বাংলার ছোট ছোট সামন্ত রাজা ও ভূস্বামীরা নিজেদের মধ্যে ক্ষমতার লোভে নিরন্তর যুদ্ধে লিপ্ত হন। প্রত্যেকেই নিজ নিজ এলাকায় সর্বেসর্বা হয়ে উঠতে চেয়েছিলেন। এই অন্তহীন গৃহযুদ্ধ বাংলার অভ্যন্তরীণ স্থিতিশীলতাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেয়।

৩. ক্রমাগত বহিরাক্রমণ

অভ্যন্তরীণ এই কোন্দল ও দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে বাইরের বহু শক্তিশালী শাসক বারবার বাংলা আক্রমণ করেন। শশাঙ্কের মৃত্যুর পরপরই কামরূপের রাজা ভাস্করবর্মণ এবং কনৌজের সম্রাট হর্ষবর্ধন গৌড় আক্রমণ করে ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ চালান। পরবর্তীতে অষ্টম শতকের প্রথমার্ধে কনৌজের রাজা যশোবর্মণ এবং কাশ্মীরের পরাক্রমশালী রাজা ললিতাদিত্য মুক্তাপীড় একে একে বাংলা আক্রমণ করে চরম লুণ্ঠন ও হত্যাযজ্ঞ চালান। এছাড়া এ সময়ে তিব্বতীয় আক্রমণের শিকারও হয়েছিল বাংলা।

সমাজ ও অর্থনীতিতে মাৎস্যন্যায়ের প্রভাব

এই এক শতাব্দীর ক্রমাগত যুদ্ধবিগ্রহ ও অরাজকতায় বাংলার সমাজজীবন সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল। সাধারণ মানুষের জানমালের ন্যূনতম কোনো নিরাপত্তা ছিল না।

1. অর্থনৈতিক বিপর্যয়: বহিরাক্রমণ ও অভ্যন্তরীণ লুটপাটের কারণে কৃষিকাজ মারাত্মকভাবে বাধাগ্রস্ত হয়। নদীপথ ও সড়কগুলো সম্পূর্ণ অনিরাপদ হয়ে পড়ায় ব্যবসা-বাণিজ্যের ব্যাপক অবনতি ঘটে। তাম্রলিপ্ত বন্দরের মতো আন্তর্জাতিক বাণিজ্যকেন্দ্রগুলো তাদের জৌলুস হারিয়ে ফেলে।
2. সামাজিক অবক্ষয়: সমাজে ন্যায়বিচার না থাকায় চুরি, ডাকাতি ও রাহাজানি সাধারণ ঘটনায় পরিণত হয়। মানুষের মধ্যে চরম হতাশা ও ভীতির সঞ্চার হয়।

মাৎস্যন্যায়ের অবসান ও নতুন যুগের সূচনা

দীর্ঘ একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা এই অসহনীয় অরাজকতা, রক্তপাত এবং নিরাপত্তাহীনতা থেকে মুক্তি পেতে বাংলার আপামর জনগণ ও স্থানীয় নেতারা মরিয়া হয়ে ওঠেন। অবশেষে অষ্টম শতকের মাঝামাঝি (৭৫০ খ্রিস্টাব্দে) বাংলার স্থানীয় সামন্ত রাজা, দলপতি এবং গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গ উপলব্ধি করেন যে, নিজেদের মধ্যকার এই আত্মঘাতী দ্বন্দ্ব বন্ধ করে একজন যোগ্য নেতার অধীনে ঐক্যবদ্ধ হওয়া ছাড়া টিকে থাকার আর কোনো উপায় নেই।

এই চরম উপলব্ধির পরিণতি হিসেবে বাংলার নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিরা পারস্পরিক কোন্দল ভুলে গিয়ে 'গোপাল' নামক এক অত্যন্ত জনপ্রিয়, বিচক্ষণ ও পরাক্রমশালী সামন্ত নেতাকে সর্বসম্মতিক্রমে বাংলার রাজা হিসেবে নির্বাচিত করেন।

গোপালের এই সিংহাসন আরোহণের মাধ্যমেই বাংলায় দীর্ঘ ১০০ বছরের 'মাৎস্যন্যায়' বা অরাজকতার অবসান ঘটে এবং সুদীর্ঘ পাল সাম্রাজ্যের গোড়াপত্তন হয়। এই ঘটনাটি প্রাচীন বাংলার ইতিহাসে একটি অনন্য দৃষ্টান্ত, কারণ এটি ছিল সম্পূর্ণ শান্তিপূর্ণ পদ্ধতির মাধ্যমে ক্ষমতা হস্তান্তরের এক বিরল নজির। মাৎস্যন্যায়ের এই চরম তিক্ত অভিজ্ঞতাই মূলত বাঙালিকে ঐক্যবদ্ধ হতে শিখিয়েছিল, যার সুফল হিসেবে পরবর্তী প্রায় ৪০০ বছর বাংলা এক স্থিতিশীল, সমৃদ্ধ ও সুবর্ণ যুগ অতিবাহিত করতে সক্ষম হয়েছিল।